在線公開課平臺潛力巨大 但商業(yè)模式尚不清晰
2013年01月10日 張和 騰訊科技
騰訊科技訊（張和）北京時間1月10日消息，據國外媒體報道，在線公開課近年來獲得了越來越多的關注，許多人甚至相信網絡公開課模式未來有望重塑整個高等教育。在這種背景下，Coursera、Udacity等網絡課程平臺紛紛成為投資者青睞的對象，分別獲得了安德森霍茨基金、KPCB等知名風投的數千萬美元投資。盡管網絡公開課平臺的潛力巨大，但其商業(yè)模式卻十分模糊，仍然處于早期階段。
以下為文章概要：
杰瑞米.阿德爾曼（Jeremy Adelman）教授在普林斯頓大學講授世界歷史課已經有些年頭了，但從去年秋天開始，當他在這座常青藤名校的課堂里帶領約60名學生徜徉在700年的歷史中時，有一點與以往不同：課堂以外，還有8.9萬人通過網絡課程平臺Coursera免費觀看了他的課程。
這種規(guī)模的觀眾數量，使得許多人相信網絡課程有潛力重塑整個高等教育，也引起了外界對于大規(guī)模開放網絡課程（MOOC）的關注。這些網絡課程還吸引眾多風險投資家和高等學府向網絡課程平臺公司Udacity、Coursera和edX等投資了數百萬美元，幫助這些公司與學校或老師進行合作，以推出開放課程。
一些熱門的在線開放課程在全球范圍內吸引了數十萬名學生。這些課程的授課老師往往都是來自頂級大學的明星級教授，但學習這些課程通常不能獲得任何受到大學認可的學分。
盡管支持者認為簡明易懂的在線網絡課程是革命性的，但網絡課程的提供者仍在摸索如何獲得營收，以維持基本課程的免費性質。
塞巴斯蒂安.特龍（Sebastian Thrun）是斯坦福大學的教授，也是在線課程平臺Udacity公司的創(chuàng)始人。他在2012年創(chuàng)立的Udacity獲得了2150萬美元的風險投資，其投資人包括知名風投安德森霍茨基金。他坦言，在線課程行業(yè)仍然處于“試驗階段”。
Udacity和其他的在線課程平臺正在嘗試各種不同的商業(yè)模式，比如將學生與雇主匹配，向學校授權內容或推出付費考試等，但尚不清楚哪種商業(yè)模式能夠延續(xù)下來--或者更重要地，能夠真正賺到錢。
“沒有人知道在線課程模式如何才能賺錢，”加拿大愛德華王子島大學網絡交流與創(chuàng)新部門主管戴夫.科米爾（Dave Cormier）說。他在幾年前開始參與一些網絡課程的早期運作，并在2008年發(fā)明了MOOC這個詞。“人們對于網絡課程的商業(yè)化有一些想法，但尚未有任何證據證明這些想法是可行的。”
Coursera是另一家由斯坦福畢業(yè)生創(chuàng)立的網絡課程平臺公司。該公司去年獲得了來自KPCB等機構的2200萬美元投資。Coursera近期推出了一項幫助學生求職的服務，使得企業(yè)招聘人員可以獲取學生們的課堂表現信息。但該公司在這項長達數月的項目中僅成功匹配了屈指可數的幾個學生和企業(yè)，且目前仍未確定該服務的收費方式。
盡管Coursera聯合創(chuàng)始人安德魯.恩格（Andrew Ng）拒絕透露該服務的費用，他還是坦言“這種商業(yè)模式仍在嘗試階段。”
“MOOC是一種尋求創(chuàng)新的商業(yè)模式，”紐約州立大學阿爾巴尼分校高等教育政策副教授凱文.金瑟（Kevin Kinser）說。在線課程或許是傳統課程的有效補充，但專門研究非傳統高等教育模式的金瑟教授認為，目前還很難看出在線課程能否提供更多價值。
風險投資者似乎并沒有被不明朗的前景所嚇到。風險投資機構New Enterprise Associates Inc.向Coursera投資了800萬美元，而就在決定投資的幾周前，NEA普通合伙人斯科特.桑德爾（Scott Sandell）才發(fā)現該公司的創(chuàng)始人仍在就Coursera未來模式應該是非盈利還是盈利而爭執(zhí)不休。
“網絡課程的商業(yè)模式很不清晰，但在如何將Coursera發(fā)展成為一家規(guī)模可觀的公司方面，有一些還不錯的想法，”桑德爾說。
最近幾個月，約350家公司注冊了Udacity的求職服務，但該服務至今為止僅幫助了20名學生找到了工作。而只有雇主與學生匹配成功，雇主才需要支付服務費用。特龍表示，Udacity的收費比硅谷的獵頭公司收費低得多，后者的服務費用有時相當于候選人一到三個月的初始薪水。
Udacity還可以幫助谷歌(微博)、Autodesk等急需相關技術人才的公司發(fā)布他們自己的培訓課程，從中賺取一些額外的費用。特龍表示，通過求職中介和贊助課程賺到的一些錢，“足夠使公司活得很好，”不過該公司與其他課程平臺公司一樣，拒絕透露財務方面的具體數字。
另一家由哈佛大學和MIT分別出資3000萬美元創(chuàng)立的非盈利網絡課程平臺公司edX，同樣允許企業(yè)使用其平臺發(fā)布它們自己的培訓課程。
由于許多課程的學生數量多達數千人，課堂作業(yè)質量參差不齊，阻礙了外界對大規(guī)模在線課程的認可。但通過嚴格監(jiān)督的考試，平臺公司可以確保一定的學術活力，同時有可能獲得營收機會。
Udacity和edX都已經宣布與培生集團旗下的計算機化考試機構Pearson VUE合作，在Pearson VUE遍布全球的450個考試中心提供正規(guī)化的收費考試。Udacity每次考試的收費為89美元，而edX總裁阿南特.阿加瓦爾（Anant Agarwal）也預計該公司即將推出的考試服務收費將低于100美元。Coursera也在考慮實施類似的計劃。
由于絕大多數公開課完成率都低于10%，平臺公司獲得利潤的潛力非常有限。如果有1萬個人參加了某一課程，1000人完成了該課程，早期試驗表明，在這些學生中只有極少數愿意參加收費的認證考試。按照89美元一次考試的價格來算，一門成功的課程可能僅能為平臺公司貢獻幾千美元的考試監(jiān)督費。
內容授權方面則出現了一些好的跡象。一些學校與在線課程平臺簽約，使用公開課替代一些概況性的課程，同時通過真實課堂的小組討論和補充作業(yè)的方式對在線課程加以補充。
美國安迪亞克大學（Antioch University）在全美擁有5個校區(qū)，學生數量約5000人。該校去年10月份宣布，將允許學生選修一些Coursera的課程并獲得相應學分。
安迪亞克大學和Coursera的合作協議細節(jié)并未向外公布，不過恩格表示，Coursera在合作中收取了一定的費用，而且正在與其他學校談判進行類似的合作。
一些學校管理者承認，他們之所以與這些在線課程平臺公司合作，主要是因為他們害怕錯過教育領域可能出現的重大變革。目前為止，為Coursera和edX提供課程內容的頂尖大學都沒有為課程提供學分，不過他們的態(tài)度未來可能會有所轉變。
美國教育委員會（The American Council on Education）是美國頗具影響力的大學校長協會。該委員會目前正在考慮為部分Coursera課程授予學分認可。另外還有一些大學正在設計自己的可抵學分的在線課程，這也給Coursera等平臺公司帶來了潛在的競爭。2012年11月，包括杜克大學在內的10所大學與另一家公司合作，開始為這些學校的學生提供一系列可抵學分的課程。
許多風險投資家們對在線公開課很有信心，認為他們最終將找到合適的商業(yè)模式。安德森霍茨基金合伙人彼得.萊文（Peter Levine）是Udacity的董事會成員。他坦承，Udacity如今的創(chuàng)收計劃非常模糊，但預計今年內將會在商業(yè)化方面找到一些“切實可靠的前進方向”。
也有一些在線公開課平臺選擇了非盈利模式，他們從卡耐基梅隆大學運作已有十年之久的開放學習項目（Open Learning Initiative）中吸取了不少經驗。開放學習項目擁有各種免費和收費的課程，學生數量接近4.5萬人。盡管該機構主要依賴基金會的財務支持并向獨立學生免費提供課程，但它也已經開始對面向學術機構的課程收取每名學生15美元至25美元的費用，以維持項目的運營。加州大學伯克利分校等學校已經開始采用開放學習項目的課程。
開放學習項目主任坎迪斯.蒂勒（Candace Thille）認為，Coursera等新興的在線課程平臺仍然有許多需要學習的地方，尤其是因為他們必須向投資者有所交代。“你不能只是每天坐在那里祈禱，希望某個時刻錢自動跑到你面前來。”
